Since their formation in 1979, The Psychedelic Furs have maintained their rich sensibility and continued their unique activities. Especially after relocating to New York, they have been widely accepted by the general public and have influenced the music scene. Last year, they gained attention for providing a song for director John Hughes' film "Pretty in Pink", which became a nationwide hit. The Psychedelic Furs, who haven't performed in Japan for about three years, have now decided to come back, and I caught up with Richard Butler, the central figure of the band, in Los Angeles.
It feels like the current rock scene has encompassed various music styles, but from that, what do you think defines or constitutes the unique characteristics or individuality of The Furs?
"Our musical individuality, I think, simply boils down to the personalities of the three of us. We're always writing our own songs, you see. But I don't believe that's the most important thing. I think what matters more is making honest, raw music as it truly is."
So, what you're doing now is pretty feasible it seems?
"Exactly. You have to believe in it without stressing yourself out."
What do you think is the reason you all became so popular?
"It took us a long time to get here, huh? (laughs) But we weren’t an overnight success; instead, with each album release, we gradually gained recognition. I think people slowly started enjoying music like ours."
Compared to back then, I don't find the music scene in the UK as exciting.
"That's exactly why I live in New York. Britain feels dull. Pop music rules the scene, and everyone dresses similarly and neatly…New York is just way more thrilling."
What do you think caused that?
“Too much emphasis on fashion, you know. Plus, everyone's only focusing on the trends. Like, even if a guitar-driven band emerges now, it would be hard to succeed... If the focus is on funk music, then all the non-funk bands would be struggling.” (laughs)
Are there any intriguing music movements or bands in today's rock scene?
“I've been into American folk music and American music overall, so recently, I've been interested in REM. Also, Laurie Anderson. And when it really comes down to it, I find myself digging out old LPs of The Doors and giving them a spin. (laughs) And stuff like Patty Smith, y’know.”
So, about the latest album 'Midnight to Midnight,' why did you choose to record in Berlin, Zurich, and New York?
"We mainly recorded across Europe because it was our producer, Chris Kimsey’s idea. Zurich was a new place for us, so we wanted to give it a try. After spending a few months in Berlin, we headed back to New York because we were feeling a bit homesick." (laughs)
Did you guys notice any particular outcomes from that? Did the change in surroundings affect the music?
“Not directly, I don't think so. We never wrote any songs specifically about Zurich. But changing environments helps you maintain your own feelings. If you spend so much time in the studio, without even taking a walk, you’d go crazy. I seem to thrive more in stimulating places.”
Which of those three places stood out the most?
“Berlin was really amazing. The atmosphere was fantastic, and it gave me a good feeling."
The re-recording of 'Pretty in Pink' used in the movie—were there any hesitations about featuring the song in the film?
“I think it's great. It had been a long time since that song was on the previous album. And having a movie made about our song was just fantastic.”
The movie got a lot of buzz. How did you find it?
“Not really my thing, I didn't enjoy it much—can't say it's my cup of tea. (laughs) But the way they used the music, I think was pretty good.”
In the promotional videos, there's quite a lot of effort on the visual effects, right?
“I wouldn't say making videos is fun. Lip syncing isn't really my thing; I usually have the playback volume turned up so I can sync my voice with it. I prefer shooting live scenes for videos; I don't like things feeling too scripted.”
As for yourself, you're sort of considered a sex symbol. How do you feel about that perception?
“That's not something I think about. (laughs) When I wake up and look in the mirror in the morning, that's definitely not on my mind.” (laughs)
It seems like you had a difficult time in the past. Did that have any influence on your path to becoming an artist?
“It was what I had to go through while growing up, and I don't regret it. But I draw inspiration from the present.”
You've got a return concert scheduled for July in Japan. People are expecting a bigger show. Where do you think the band has grown the most?
“Musically, we've become incredibly strong. Plus, with more songs in our sets, I think we'll be playing longer. It's going to be an amazing show, and I hope everyone enjoys it.”
You've hit the milestone of 10 years as a band. What are Far's goals and aspirations for the future?
“The record label says 10 years, but it's really been 8. (laughs) Anyways, we want to create a perfect record, even if it might seem impossible, we're getting closer. Until now, we’ve been putting out songs with simple lyrics that everyone can relate to, but moving forward, I’d like to work on more complex and personal stuff.”
79’年結成以来、その豊かな感性を維持し、独自の活動を続けてきたサイケデリック・ ファーズ。特に活動の地をニューヨークに 移してからは、広く一般に受け入れられ、 ミュージック・シーンに影響を与えている。去年話題になった、ジョン・ヒューズ監督の映画『プリティ・イン・ピンク』に曲を提供し、全米ヒットを記録した。そんなサイケデリック・ファーズの約3年振りの再来日公演が決定、メンバーの中心人物リチャード・バトラーをロサンゼルスでキャッチした。
現在のロック・シーンはあらゆる音楽のスタイルが出てしまった感じだけど、その中でファーズの持ち味(個性)というのは何だと思う?
リチャード(以下R): 僕達の音楽的な個性 は、単に3人の個性の問題だと思うんだ。 常に自分自身の曲を書いているからね。でも、それが一番大切な事だとは思わないな。 それよりは、ありのまま正直な音楽をやる方が大切だと思うよ。
それじゃ、今あなた達のやっている事は、まったく無理が無い訳ね。
R:その通り。肩を張らずに、それを信じなくてはね。
そんなあなた達が、とてもポピュラーな存在になった原因は何だと思う?
R:こうなるまで長かったね。(笑) でも、突然成功したのではなく、アルバムを出すたび徐々に評価を高めてきたんだ。人々も段々に僕達のような音楽が好きになってきたんだと思うよ。
ひと頃に比べて、イギリスのミュージ ック・シーンが刺激的でないと思うけど。
R:それこそ僕がニューヨークに住んでいる理由だね、イギリスは退屈だよ。ポップスが主流になり、皆んな同じように小奇麗な格好をしていないといけないし....、ニューヨークの方が全然エキサイティングだよ。
何が原因でそうなったと思う?
R: ファッションに重点が置かれすぎているよ。それに流行のジャンルばかりに目がいっているからね。例えば、今ギターを主体としたバンドが出てきても、成功は難しいだろうし.....
ファンク・ミュージックに 目がいっていると、ファンクをやらないバンドは皆困ってしまうんだ。(笑)
今のロック・シーンの中で、興味深い音楽ムーヴメント、バンドはある?
R: 特にアメリカン・フォークとか、アメ リカの音楽を聴いているから、最近REMに興味があるな。あとローリー・アンダー ソンとか。煮つまってくると、ドアーズの 古いLPを引っぱり出して聴いているんだ。 (笑) パティ・スミスとかね。
さて、最新アルバムの「ミッドナイト・トゥ・ミッドナイト」 だけど、ベルリン、 チューリッヒ、ニューヨークと、3ヵ所でレコーディングしたのはなぜ?
R:レコーディングの殆んどをヨーロッパ で行なったのは、プロデューサーのクリス・ キムゼイのアイディアなんだ。チューリッヒでは一度もやった事が無かったんで、どうなるかトライしてみたかったんだ。ベルリンで数ヵ月行なった後、ニューヨークに 戻ったのは、ホーム・シックになったからだよ。(笑)
そんな結果、特別の成果は得られたかしら? 環境の変化は音に表われているの?
R: 直接的には無いと思うね。チューリッヒについて書いた曲も無いし。ただ環境を変える事によって、自分自身の気持をキープする事はできるね。スタジオで膨大な時間を費やすから、 散歩でもしないと気が狂っちゃうね。刺激のある場所 の方が僕にはいいみたいだな。
その3ヵ所でどこが一番良かった?
R:ベルリンはとても良かったね。環境がとても良くて、良いフィーリングを得られたよ。
映画で使われた“プリ ティ・イン・ピンク”が再レコーディングされ、収録されているけど、映画で曲を使用する事に抵抗は無かった?
R: 良いと思うよ。あの曲が前のアルバムに収録されてから、長い時間たっていたし。 そして僕達の曲について映画が書かれたのも素晴らしいね。
映画はずいぶん話題になったからね。映画の内容についてはどう?
R: 僕の趣味じゃないな。とても楽しんだとは言えないし、趣味じゃないとしか言えないね。(笑) 音楽の使われ方は、良かったんじゃないかな。
プロモーション・ビデオでは、視覚的な効果も意識していると思うけど。
R:ビデオ制作は楽しいとは言えないね。歌っている真似をするのは、面白いものじゃないし、僕はバックで流す音を大きくしてもらって、本当にそれに会わせて声を出しているんだ。ライヴ・シーンを録るビデオの方がいいし、物話風になっているのはいやだな。
あなた個人の事だけど、あなたはある意味でセックス・シンボルとされているけれど、そう思われるのはどう?
R:それは誰か他の人の事じゃない。(笑) 朝起きて自分の顔を鏡で見る時、絶対にそんな事考えられないけどね。(笑)
屈折した少年時代を過ごしたようだけれど、そういうものはアーティストになるために影響はあったかしら?
R: 僕が成長していく過程で通らなきゃならなかったことだし、後悔はしていないよ。 ただ僕は現在のものから影響を受けるからね。
7月には再来日公演が決定しているね。 よりスケール・アップしたショウを期待しているけど、自分達のどんなところが成長していると思う？
R:音楽的には最高に強力になっているね。 それに曲数も増えたので、長くプレイすると思うし、とにかく素晴しいショウなので、楽しんで欲しいと思ってるよ。
結成10年というくぎりだけど、これからのファーズの目標や抱負を教えて。
R:レコード会社は10年って言っているけど、本当は8年だよ。(笑) とにかく完璧になって、完璧なレコードを作りたいな。不可能なことかもしれないけど、近づいてはいると思うよ。今までは、皆んなに理解してもらえるように、簡単な詞や曲を作ってきたけど、これからは自分に合った、複雑なものをやっていきたいな。